1943年冬，在世界反法西斯战争逐步出现转折之际，中国战场仍处于极其艰苦的战略相持阶段。11月上旬，日军第11军发动对湘西北地区的进攻，史称常德会战。其目的在于夺取洞庭湖平原粮食产区，牵制中国军队向滇西方向机动，并寻机打击第六战区主力。
常德地处洞庭湖西北要冲，是湘西北水陆交通枢纽。围绕这座城市展开的攻防战，成为抗战时期最为惨烈的城市防御战之一。战后，中外舆论曾将其比拟为“东方的斯大林格勒式战斗”，以形容其持续时间之久与守军牺牲之重。
一、战前态势与双方部署
1943年秋，日军在中国战场已逐渐转入守势，但仍试图通过局部进攻打乱中国军队部署。第11军司令官横山勇调集多个师团，向湘西北地区发动钳形攻势。
- • 日军兵力：以第3、第13、第39、第68、第116师团为主，并配属独立混成旅团及支援部队，参战兵力通常估计为约10万人左右（统计口径略有差异）。
- • 中国军队：由第六战区（孙连仲代司令长官）为主，第九战区部队协同参战。中国军队采取“坚守要点、外线机动”的部署，以常德城为支撑核心，吸引日军主力，为外围兵团实施反击争取时间。
担任守城任务的是第74军第57师，师长余程万。该师满编约八千余人，是国军精锐部队之一。
二、常德城守：孤城十六日
（一）外围作战与合围形成
1943年11月中旬，日军向常德外围推进。守军在城郊各阵地实施逐次抵抗后撤入城区。至11月18日前后，日军完成合围，常德成为孤城。
（二）城市攻防与巷战阶段（11月18日—12月3日）
这是常德会战最为惨烈的阶段。
日军在航空兵与重炮掩护下，对城墙及市区连续轰击，并多次发动步兵突击。城墙多处被炸塌，双方在城门、街巷、建筑群间反复争夺。
守军依托残存工事与建筑组织防御，战斗逐渐演变为近距离巷战。城内多处要点反复易手，官兵伤亡极为惨重。部分团级军官在战斗中阵亡。
有关战役资料显示，日军在攻城过程中曾使用包括化学战在内的非常规作战手段，具体规模与效果因史料来源不同而存在差异。
至12月初，守军弹药与补给几近耗尽，有效作战兵力锐减。12月3日凌晨，余程万率残部突围，其余部队继续掩护作战。当日，常德城完全失守。
三、外围反击与战役结局
常德失守后，日军虽占据城区，但兵力消耗巨大，战斗力明显下降。与此同时，中国军队外围兵团已完成部署，对日军形成反包围态势。
12月上旬，中国军队自多方向发起反击。至12月9日，常德被重新收复。日军被迫全线北撤。至12月20日前后，双方基本恢复战前态势，常德会战宣告结束。
四、伤亡与战果（并列史实口径）
- • 会战时间：1943年11月上旬—12月20日（其中常德城守战约16天）
- • 中国军队伤亡：约 4.8万—6万人（因统计范围与口径不同而存在差异）。
- • 第57师损失：原约八千余人，城守战后幸存人数各资料差异较大，普遍记载为不足数百人，部分资料称仅余83人。
- • 日本军队伤亡：日方资料多报约 1.1万人；中方战报与部分研究估计更高，具体数字因统计方式不同而差异明显。
- • 平民与城市损失：城区及周边地区遭受严重破坏，平民伤亡重大，但精确数字难以统计。
五、历史评价与争议
- 1. 战略结果日军未能达成夺取粮仓、歼灭中国主力的目标，进攻以失败告终。
- 2. 军事意义常德会战是抗战相持阶段规模最大、持续时间最长的城市防御作战之一，极大消耗了日军第11军的战斗力。
- 3. 余程万争议其突围行为在战后一度引发争论，并被军事法庭审查，后因战功与实际情况获赦，成为抗战史上著名的军事伦理讨论案例。
- 4. 精神影响第57师的坚守在国内外产生强烈反响，对提升中国抗战国际形象具有重要意义。
总结
常德会战并非一场完美的胜利。城市一度沦陷，守军几近覆没，但其所争取的时间与所造成的消耗，使日军进攻计划彻底破产。
在抗战最艰难的岁月里，这场孤城坚守展现了中国军队在极端不利条件下所能达到的意志极限。它不是奇迹，而是以巨大牺牲换取战略稳定的现实结果。
常德的炮火最终沉寂，但这座城市在1943年冬天所承受的一切，成为中国抗战史上无法回避的一页。
参考史料来源：
