七日后，长沙城下，湘江边。
三百艘大小船只，密密麻麻排满了江面。船是抢来的渔船、商船、盐船，有的甚至只是捆在一起的竹筏。五万人，扶老携幼，背着包袱，扛着兵器，像蚂蚁搬家一般往船上挤。
杨秀清立于码头，亲自指挥。他嗓子已完全哑了，只能靠打手势。傅善祥带着女官们在旁协助，将妇孺优先安排进大船。
"东王，船不够！"杨润清跑来报告，"至少还缺五十艘！"
"那就把圣库的土炮扔下二十门，腾出地方装人。"杨秀清说得毫不犹豫，"炮没了，可以再铸；人没了，什么都没了。"
正忙乱间，江上游忽然传来号角声。众人一惊，抬头望去，只见一标清军水师，溯江而来，旗号分明，正是湖南提督的座船！
"清妖来了！"码头上顿时乱成一团。韦昌辉拔刀大喝：“东王，怎么办？”
杨秀清眯起眼，盯着那越来越近的清军水师，忽然笑了：“来得正好。”
他转向石达开：“翼王，你率左军五十艘快船，迎上去。”
“迎上去？”
“对，迎上去，不要接战，只在江面游走。他们追，你便退；他们退，你便进。拖住他们两个时辰，便回来。”
石达开心领神会，这是疑兵之计。他立刻点齐五十艘快船，每条船不过二三十人，船头架起土炮，摇旗呐喊，逆流而上。
清军水师见有太平军船只迎来，果然放慢速度，布开阵势。可石达开的船队却不接战，只在远处放炮，炮声震天，却都落在空处。清军水师统领摸不清虚实，不敢贸然进击，两军便在江面对峙起来。
杨秀清抓住这宝贵的时辰，命人加快登船。妇孺们哭号着被推进船舱，士卒们扛着最后一批粮食往上挤。终于，在日落之前，五万人全部上船。
杨秀清最后一个踏上船板。他回首望向长沙城，那座巍峨的古城，在夕阳下像一块巨大的血痂。城头上，清军的旗帜依旧在飘扬。
“东王，西王他……”萧有福在旁哽咽。萧朝贵已于昨夜咽气，临死前，他拉着杨秀清的手，只说了一句话：“秀清，带我……去金陵……”
杨秀清面无表情，只是下令：“开船。”
三百艘船，同时升起风帆，顺流而下。船队如一条长龙，在暮色中，悄然滑入洞庭湖的浩渺烟波。
清军水师与石达开对峙两个时辰，才发现上当。可当他们赶到码头时，江面空空，只剩几面丢弃的太平军旗帜，在风中瑟瑟作响。
向荣闻讯，气得吐血三升，大骂向继雄通敌。可为时已晚，太平军这条大鱼，已脱钩而去，游向更广阔的江海。
