萧朝贵（约1820年—1852年），本姓蒋，生父蒋万兴，广西桂平人，自幼过继给武宣萧玉胜为子，遂改姓萧。他生于清嘉庆末年的紫荆山区，家境赤贫，以耕山烧炭为业，是太平天国早期核心领袖、军事统帅，封西王，称八千岁，以骁勇善战、果敢刚毅著称，是金田起义至定都天京前太平军最锋利的战刃。
一、炭工出身，结义紫荆
道光年间的广西，吏治腐败、土客械斗频仍、天灾不断，底层百姓求生无路。萧朝贵僻处山隅，自耕自食，饱尝饥寒困顿，却练就了强健体魄与坚韧意志。他与同区烧炭工杨秀清交好，二人同为底层劳动者代表，深谙民间疾苦，也积蓄了反抗不公的血性。
道光二十六年（1846），冯云山在紫荆山传播拜上帝教，萧朝贵与杨秀清率先加入，成为教中骨干。此时的拜上帝会正处于初创期，以“诛妖救世、共享太平”为号召，吸引大批贫苦农民、炭工、矿工归附。萧朝贵不善文墨，却极善组织与鼓动，他奔走山间，联络会众，筹集钱粮，成为紫荆山区最具号召力的领袖之一。
道光二十八年（1848），冯云山被捕入狱，拜上帝会群龙无首、人心动摇。为稳定大局，杨秀清假托“天父下凡”，萧朝贵紧随其后，以“天兄耶稣下凡”附体传言，安抚会众、统一思想。此后两年间，萧朝贵以天兄名义传言百余次，涉及人事安排、军纪约束、起义筹备、思想教化等核心事务，与杨秀清形成“天父主政、天兄主战”的格局，将涣散的教众凝聚成纪律严明的革命团体，为金田起义奠定了组织与思想基础。他借天兄之口神化洪秀全，确立其“真命天子”地位，同时约束会众严守天条、同心抗清，成为拜上帝会的精神与行动支柱。
二、金田举义，锋锐初露
道光三十年（1850），金田团营号令下达，萧朝贵与杨秀清主持全局，调度各路会众向金田集结。他亲率炭工、农民组成精锐前锋，整肃军纪、打造兵器，筹备起义事宜。同年十二月初十日（1851年1月11日），洪秀全在金田宣布起义，建号太平天国，萧朝贵任右弼又正军师、前军主将，位列洪秀全、杨秀清之后，成为军事核心。
起义之初，清军重兵围剿，太平军转战桂平、武宣、象州等地。萧朝贵“遇战当先，冲锋第一”，每战必身先士卒，持刃陷阵，士卒无不效死。咸丰元年（1851）闰八月，太平军突围至平南官村，萧朝贵抓住清军火药被大雨淋湿的战机，率部猛攻，大败清廷名将向荣所部，缴获全部军械辎重，向荣仅以身免。此役彻底打破清军困死太平军于紫荆山的企图，为太平军攻克永安、建立建制创造关键条件。
同年十月，太平军攻占永安州（今蒙山），这是起义以来夺取的第一座城池。洪秀全在此封王建制，萧朝贵受封西王，称八千岁，与东王杨秀清、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开共掌天国军政。永安攻防战中，萧朝贵负责西线防御，面对清军南北夹击，他以“越受苦，越威风”激励将士，坚守城池、伺机出击，重创清军，稳定了天国初创的根基。即便在战斗中负伤，他仍假托天兄下凡安抚军心，以钢铁意志凝聚全军。
三、突围北上，横扫湘南
咸丰二年（1852）四月，太平军从永安突围，萧朝贵任前军统帅，指挥罗大纲部攻破清军三道“铜关铁卡”，在龙寮岭一带歼敌四千余人，击毙总兵长瑞、长寿等四员大将，全军顺利北上，直逼桂林。随后太平军弃桂林，向湖南进军，一路势如破竹，连克道州、江华、永明、郴州，队伍迅速壮大。
进军湖南期间，萧朝贵与杨秀清联名发布《奉天讨胡檄布四方》《奉天诛妖救世安民谕》等三篇檄文，揭露清廷暴政，号召百姓响应起义，极大动摇了清朝在湖南的统治。此时长沙城垣修缮未毕、守备空虚，萧朝贵敏锐察觉战机，力主率轻兵倍道奇袭，以最小代价夺取湖南首府。杨秀清赞同此计，命萧朝贵率林凤祥、李开芳等悍将，以千余精锐轻装疾进。
四、星陨长沙，千古遗恨
咸丰二年七月（1852年8月），萧朝贵部绕山道急行百九十里，连克安仁、攸县、醴陵，一路未遇有效抵抗，直抵长沙城南十里石马铺。七月二十八日，太平军猛攻清军营地，大破陕西总兵福诚所部，歼敌两千余人，缴获火炮、火药、骡马无数，清军溃兵奔入长沙城，闭门死守。
萧朝贵进驻妙高峰，占据城南高地，亲自督战攻城。他身着黄袍，立于阵前指挥，目标醒目，却全然不顾个人安危。七月二十九日，清军从城上魁星楼开炮还击，炮弹击穿萧朝贵胸乳，重伤垂危。林凤祥、李开芳封锁死讯，一面急报郴州求援，一面继续攻城。洪秀全、杨秀清率大军驰援不及，萧朝贵终因伤势过重，于数日后殉国，年仅三十二岁。这位太平天国最勇猛的先锋、天兄代言人，在起义仅一年半、大业方兴之时，血洒长沙城外，成为天国早期最惨重的损失。
萧朝贵牺牲后，太平军围攻长沙三月不克，被迫撤围北上，战略节奏被迫调整。他的离世，使太平天国失去了唯一能与杨秀清制衡的军事核心，也让早期“杨主政、萧主战”的平衡被打破，为后来的权力格局埋下伏笔。
五、其人其功，史笔留芳
萧朝贵目不识丁，却极具军事天赋与组织才能。他治军严明，知人善任，重用罗大纲、林凤祥、李开芳等猛将，协调天地会归附部众，凝聚各方力量；他身先士卒，悍不畏死，是太平军“冲锋破敌”的精神象征；他以天兄传言维系教众信仰，在起义关键阶段稳定大局，是太平天国从民间教团走向武装革命的核心推动者。
李秀成评价他“勇敢刚强，冲锋第一”，绝非一介武夫。他兼具政治眼光与军事谋略，从金田举义到横扫湘南，每一步都紧扣战略全局；他出身底层，始终体恤士卒、心系百姓，深得军民拥戴。作为太平天国早期的“战神”与核心领袖，萧朝贵用短暂的一生，点燃了反抗封建暴政的烈火，他的勇猛与忠诚，成为太平天国运动中最耀眼的篇章之一。
