长沙是一座历史悠久的闻名古城，据专家考证，7000多年以前，就有华夏的先祖在此生息耕作，约4500前，此地的原始农业比较发达，商周时期此地青铜器技术水平已经很高。而有文字可考的历史有3000年之久，春秋战国时期，这里为楚南重镇，秦置长沙郡、汉有长沙国，三国时长沙郡属吴，隋唐至明初，名称多有变更，但大多时候称为潭州，明洪武年间改回长沙之名至今。
《汉书·地理志》说：“楚人信巫鬼，重淫祀。”但其实楚人信巫鬼不止片面理解，他们的巫鬼是多元的，有天神、有地祗有人鬼。春秋后期，楚人在鬼风巫风的气氛中，拥有求实务实的理性精神，他们的宗教生活是富含人情味和现实性的。
历史上的荆楚属于蛮荒之地,在长沙南托大塘文化遗址和湘潭堆子岭的陶片上，发现了先民在湘江河谷间劳作以及戴着面具与“鬼”共舞的“傩”的形象。这些考古发现，将湘江流域的巫鬼文化传统上溯至史前，比屈原的《九歌》时代更为久远。
直到今天，在长沙方言和城乡的民俗活动中，我们仍然可以清晰看到远古巫鬼风所遗之文化痕迹。
∎ 长沙方言表现了楚人敬鬼神、畏鬼神又亲鬼神的特点 楚人认为自然是值得敬畏的，但鬼神又是与“我”同呼吸共命运的。神鬼与自己是心灵相通的，因而神鬼可敬可畏又可亲的。
这种“与鬼神共舞”的传统，在近代长沙的民间仪式中体现得淋漓尽致。民国时期，长沙城乡流行一种由被称为“师公子”的巫师主持的祀鬼典礼。每逢夏秋之季，他们在草台上敲锣打鼓，手舞足蹈，所唱内容被称为 “斗杂嘴子”或“斗逗杂嘴子” ，唱词诙谐幽默，娱乐性极强。例如，一段“师公子”所唱的《鬼舞十七歌》，其内容风格被后人评价为极具长沙本土特色的 “越策越开心” ，生动展现了巫文化中娱神（鬼）亦娱人的一面。
再来看看今天的长沙方言，这种与鬼神“亲密互动”的基因已经融入日常词汇，有关“鬼”“死”“神”等等的方言词汇不绝于耳。
- 对于鬼神表敬畏的：例如对于丧事等用讳称：用“唐四郎”或“白喜事”，表示丧事；“老了人”或“去（读kè）嘎哒”表示人死了。长沙话“喊天”，“天”代表的是神灵，所以“喊天”即代表了向神灵祈祷之意。
- 表示对神鬼的一种平等的看待：楚人崇奉的神大抵与人同形同性，所以长沙方言常说“吓死鬼哒”比喻非常吓人，这里的“鬼”也如同人一样的胆小了；比如“运神”、“默神”一词，同义词是“量心”，表示打算希望，此处则“神”人同心。
- 用鬼神作为亲昵或戏谑的表达：既然，神鬼与人同形同性，那么对于人的爱称、戏称，均可以用神、鬼、死来表达了，长沙方言中“爱死个人哒”，虽有“死”，但并无贬义，反而表示十分让人喜爱，“死”是修饰爱的程度之深的。自家的或通称的小孩儿，都可以叫“小鬼”；对于调皮的小孩子，人们也戏称“鬼崽子”；还把脏兮兮的顽皮小孩戏称为“海鬼”。鬼神常常当作朋友般戏谑，长沙人最喜欢用“鬼舞十七”戏称对方不正经，故意捣乱；用“鬼相样子”表示别人装腔作势；用“碰哒鬼”表示碰到不可思议的结果（通常是不好的结果）；甚至直接把比较熟悉的人叫做“鬼”。
- “鬼”“神”代表否定或质疑：“背时鬼”表示一个人不走时运；“鬼寻哒”表示遇到不好的事情；“乱谈鬼”形容说大话的人，“鬼扯谈”表示没根据地聊天。“鬼信？”表示没有人会相信；“鬼呀？”表示不信；“鬼晓得”表示没有人知道。
长沙所在的楚地，“巫鬼”文化在很大程度上是自然地理环境、历史进程与地域人文精神共同作用的结果。
首先，是地理环境的隔与护。在科技信息水平、交通往来不发达的时代，河泽、山丘本身就构成了文化阻隔屏障，使得此地的原始信仰与传统习俗得以较完整地保留。封建时代，当北方中原地区大力推行礼乐制度与儒家思想的时候，其文化影响力却因山河阻隔、距离遥远而难以深入渗透湘楚大地，因而“正统”的礼教文化对南楚本土文化的影响甚微，这里沉淀了远比中原更为丰富和原始的古代文化信息，而作为文化表征的方言自然也不例外。
其次，是自然环境对地域心理的塑造。清人刘师培曾评价：“大抵北方之地，土厚水深，民生其间，多尚实际；南方之地，水势浩洋，民生其际，多尚虚无”。这揭示了南北方人对超自然存在认知的差异。北方地广厚重，鬼神观念更倾向于崇高、肃穆、有距离感；而南方水网密布，云烟变幻，易激发玄思幻想，人们相信鬼神就生活在自己身边。尤其南楚之地，奇山异水，物产丰饶，景色瑰丽多变，正如洪亮吉在《春秋十论》中所说：“盖天地之气盛于东南，而楚山川又奇杰伟丽，足以发抒人之性情，故异材辈出……”。这种瑰丽多变的自然环境，深刻影响了楚人奔涌跌宕、神秘浪漫的心理结构。
正是这种自然与人文的交织，形成了一种独特的文化氛围。文明与蒙昧，自由与世俗，神圣与凡俗，甚至神与人，都奇特地糅杂于一体。这从长沙方言既可敬鬼神，又可戏谑鬼神；从民间既有虔诚信奉的祭祀活动（如文献所载的“冲锣”、“退白虎”、“开符立禁”等复杂的巫术仪式），也有“师公子”跳《鬼舞十七歌》这类充满娱乐精神的“祀鬼”表演中，可见一斑。最终，这种矛盾又统一的文化基因，孕育了长沙文化中欢快、开放、灵秀、活泼奔放的特质。
