从蔡锷北路北往南，营盘路与中山路之间，可以看到教育街路牌，右手边就是教育街。
曾是湖南贡院所在，也做过省政府驻地。
见证过万人赶考的盛况，也经历过市井烟火的喧腾。
如今，它安静地躺在城市中心，像一位见过世面的老人，不急不躁。
01 从贡院到中山纪念堂，一条街的百年风云
清雍正元年（1723年），朝廷下旨准许两湖分闱，湖南在长沙设立贡院。
此后一百多年里，这里成了全省读书人的命运考场。
每三年一次的乡试，士子们从四面八方赶来，在数百个考棚里奋笔疾书。
最盛时，可容纳一万五千多人同时考试。
陶澍、魏源、曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘等，这些后来影响中国历史的名字，都曾在这里考中举人，走向全国。
当时，赶考的士子进城有讲究。
必从北门入，先走紫东园（紫气东来），再过高升门（步步高升），又经文星桥（文星高照），一路讨足吉利才往贡院去。
如今听来，倒多了几分古人的可爱。
1905年科举废除，考棚渐被拆除，空出的坪地成了湖南新式教育的阵地。
1907年，湖南教育总会在此成立，建起仿哥特式的西式大楼，教育会坪之名由此而来。
随后又建了中山图书馆，两栋西式建筑精巧美观，可惜毁于战火。
1927年，教育会坪上建起了一座更雄伟的建筑——中山纪念堂。
古罗马风格，花岗石柱廊，精雕细刻，是湖南花岗石建筑中的精品。
抗战初期，这里曾是湖南人民抗敌后援会驻地，1938年连演新歌剧《岳飞》，场场满座，激荡人心。
1949年8月4日，程潜、陈明仁将军在这里宣告湖南和平起义。
可惜，中山纪念堂这样一座既有艺术价值又有历史意义的建筑，却在1995年因某机关单位的“宿舍工程”而被拆除，令人扼腕。
02 省政府驻地，光荣与遗憾交织
新中国成立后，中山纪念堂所在地一度成为湖南省人民政府驻地。
1950年10月，湖南省首届各界人民代表会议就在这里举行。
上世纪五十年代，教育街热闹而庄重——古色古香的门楼、绿色琉璃筒瓦、三个拱形门洞，上书“湖南省人民委员会”，气派非凡。
街对面是省教育厅，再往前走，又一村、青少年宫，是孩子们最爱去的地方。
今天，三尊石碑——中山纪念堂故址碑、清湖南贡院旧址碑、教育会坪故址碑，以及原省政府大门那栋近代保护建筑，还在无声地提醒着过往行人，这里曾有过怎样的辉煌。
文革期间，省人民委员会改为省革命委员会并迁走，原址后来成了省农业厅（今省农业农村厅）。
教育厅一度改为省教育委员会，后又恢复。
街还是那条街，只是人来人往，换了模样。
03 花鸟鱼虫市场的烟火气
时间进入八十年代，这里又热闹了起来。
塑料制品市场率先占了一段，从又一村延伸到检察院附近。
紧接着，花鸟鱼虫市场也悄然兴起——就在农业厅大门两侧的围墙下，以及五堆子巷的街口。
老百姓日子好过了，开始讲究起业余生活的乐趣。
养鸟种花、喂鱼玩虫，这些以前想都不敢想的消遣，渐渐成了新时尚。
小贩们借着塑料制品市场的人流，在路边摆起鸟笼、鱼缸、鸟食、鱼食，还有各种各样的观赏鱼和花草。
两个市场挤在一起，业务互不重叠，倒也能共荣共生。
那些年，教育街的花鸟鱼虫市场在长沙市内外颇有名气。
周末的时候，街边挤满了来淘货的市民，讨价还价声、鸟鸣声、水流声混成一片，好不热闹。
后来，市场搬去了西牌楼，但那段充满烟火气的记忆，至今仍留在许多老长沙人的心里。
04 安静的老街，仍在诉说着故事
今天再走教育街，安静了许多。
塑料制品市场早已不在，花鸟鱼虫也搬走了，只剩下一两家零星的老店还守着那份旧日情怀。
街北头，三尊石碑静静立着，偶尔有行人停下脚步看一眼，又匆匆离开。
省农业农村厅对面的古门楼还在，墙上挂着“原省政府大门——近代保护建筑”的牌匾，绿色琉璃瓦在阳光下依然泛着光。
最耐人寻味的是农业厅大院东围墙——那是贡院围墙的遗迹，墙上嵌着贡院界碑。
围墙外那条通往蔡锷路的小巷，至今仍叫巡道街。
两百多年的风霜，都刻在这些斑驳的石头上。
教育街还是那条街。
它见证过一万五千人同场应试的宏大，也经历过市井烟火的喧腾。
它承载过一座城市的光荣与梦想，也承受过文物被毁的遗憾与叹息。
如今它安安静静地躺在城市中心，不长，不宽，却足以让人放慢脚步。
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