“医生，我最近吃饭总觉得咽不下去，像有什么东西堵着……”6月7日，长沙市第四医院，62岁的张先生紧张地对医生说。一个月前，他开始出现吞咽梗阻的感觉，起初只是吃馒头、米饭时感觉有点“卡”，他没太在意。可渐渐地，他连喝粥、喝水都觉得费力，直到突然呕出鲜红色的血，被家人紧急送到医院。
检查结果让全家人都惊呆了：食管隆起病变并食管狭窄，病理活检确诊为浸润性鳞状细胞癌——食管癌，而且已经不是早期了。
长沙市第四医院病理科主任陈国群坦言，这样的病例在日常病理诊断中并不少见。
食管是连接咽喉和胃的“食物通道”，长约25厘米。当癌细胞在这里悄悄生长，最典型的表现就是进行性吞咽困难——先是吞干硬食物费劲，然后连软食、流食也咽不下去，就像水管里生了锈、长了石头，水流自然越来越小。
令人担忧的是，早期食管癌可能完全没有症状，或者只是偶尔感觉胸骨后有点不适、烧灼感，很多人当成“上火”或“咽炎”忍一忍就过去了。等到出现明显吞咽梗阻或呕血时，肿瘤往往已经长到阻塞管腔，甚至侵犯到周围血管。
作为全球第八大常见癌症，食管癌每年导致约40万人死亡。除了遗传因素，生活方式中的一些“坏习惯”是最主要的推手。
趁热吃不等于趁烫吃。超过65℃的热饮、热食都会烫伤食管。这些滚烫的食物直接入口，会反复灼伤食管黏膜。黏膜损伤→修复→再损伤→再修复，这个循环中细胞容易发生癌变。世界卫生组织已经将“超过65℃的热饮”列为2A类致癌物。
烟酒不离手。长期吸烟、大量饮酒（尤其是高度白酒），会像化学刺激一样持续攻击食管，两者协同作用，风险成倍增加。
爱吃腌制、霉变食物。咸菜、酸菜、熏肉等腌制食品中含有亚硝酸盐，在体内可转化为强致癌物亚硝胺；霉变花生、玉米中的黄曲霉素也是“帮凶”。
新鲜蔬果摄入不足。缺乏维生素A、C、E及微量元素硒，食管黏膜的抵抗力会下降。
“很多人认为得了食管癌就没救了，其实不然。”陈国群表示，早期食管癌经内镜下根治切除或规范手术治疗后，5年生存率可在95%及以上，甚至可以通过内镜下微创切除，无需开胸；中晚期食管癌的生存率则显著下降。关键就在一个“早”字，以下人群建议定期做胃镜检查：年龄40岁以上，有食管癌家族史，长期吸烟饮酒，喜烫食、腌制食品，来自食管癌高发地区。
“如果连续两周以上感觉吞咽不畅、胸骨后异物感或疼痛，别再犹豫，赶紧去做一次胃镜。”陈国群提醒，每一次“趁热吃”、每一杯劝酒、每一顿离不了的咸菜，有可能是在给食管癌“递刀”，管住入口坏习惯，守住食管健康防线。
