中国的城市地图很大很复杂，既有全国闻名的大城市，也有不少地方性大的城镇。官方统计把一些城市归为“特大城市”，名单上有西安、济南、长沙、哈尔滨、郑州等十来个大城市。一个城市的强弱不能光看某一个指标，要把土地、自然条件、基础设施、经济总量和人口这些几类数据放在一起才好说。有人习惯把人口数当作衡量一座城市发展好坏的主要标准，这个观点值得讨论，也欢迎读者自己思考。

把省会拿出来单挑有意思，省会通常都集齐了政治、经济、文化和交通资源的锅盖儿，城市之间的差距很大，把这些省会按照综合实力分个档次，一眼就能看出是哪个地区的格局。随便拎出几个典型的城市来过一遍口舌，问题就明明白白了。

郑州，国内知名度较高，是河南省的政治经济中心以及交通枢纽城市之一，历史文化底蕴深厚，也是华夏文明的重要发源地之一，在其周围有诸多重点文物保护的遗址分布。从资源上看的话，在中原地区物产还算比较丰富一些，土地总面积大概在七千多平方千米左右，具体数据大概是七千五百多上下，和长沙、合肥、济南相比面积会小不少。

对比成都、杭州就要更加明显一点的人少地多现象也确实存在，这种情况下在城市能级评判里就能拿到分数了，经济发展状况也还不错，近几年地区的生产总值都是处在较高的水平状态当中，城市的各项功能设施也比较完备齐全，结合以上来看我会把它划分到第三档的城市类型中去：有一定的规模体量与影响力存在，不过跟一线或者更强大的中部城市相比就显得有些差距感的存在。

拿郑州和武汉比一比就知道了，很多地方都占着优势。地理位置上，武汉处于长江中游，交通连结面上也宽了很多，三镇并立使得区域之间的联系更加紧密一些，导致当地拥有充足的人才储备以及创新能力，旅游资源带来的文化底蕴亦是加分项所在，像东湖、黄鹤楼这些名胜古迹每年都会迎来大批游客光顾，站在整体角度上看把后者排第二更合适一点

成都属于另外一个省会，它是四川省的政治、经济以及文化中心，在人口数量和区域范围方面都很大。全市常住人口超过两千一百万，这就使它具备了超大城市的特征，四川地域辽阔，而成都则是整个省份的交通商贸科技核心地带，其辐射能力很强劲，高新企业正在成都市内部快速发展起来，这推动着当地产业结构不断向高端化方向迈进，将其归入到第二档并部分地方比长沙更胜一筹的情况就显得很合理。

西安和沈阳也值得一提，西安古称长安，是关中平原的核心城市，历史底蕴深厚、文化积淀丰富。现代西安也是科研与高等教育的重地，在校大学生多，每年向社会输送大量专业人才，区域范围较大且人口密集，发展后劲足。按现有的表现来看，一般排在第三档，但有人觉得从长远的角度看还是应该放在第二档。

沈阳工业基础在整个全国东北都是有代表性的。是整个地区的一个工业中心和一个装备制造基地，政治、经济、文化、商贸上都属于东北的重要地方。是连接东北亚和东南亚重要的交通枢纽之一，也是“一带一路”向东北延伸的一座节点城市。按现有综合能力看目前大概位于第三档，但考虑人口回流、产业升级、改善基础设施等因素未来有望上升。

把这几个省会城市放在一起比一比，可以看出有几个方面会对一个城市的档次有较大影响。第一类是面积和地理位置。一个城市的占地面积加上周边的资源决定着它的发展空间。第二类是人口和人才。常住的人口数量以及高校教育资源直接影响着这个城市的活力程度。第三类是交通及基础设施建设情况。是否能够连通其他地区决定了一个地区的辐射范围大小。第四类是产业结构与经济总量水平。GDP规模、增长速度和产业层次高低决定了一个城市的经济发展水平。第五类就是文化和旅游资源了。历史名胜古迹以及文化遗产能提升一座城市的软实力。

实际排序的时候，常有分歧。像西安这种地方，历史和科研资源都强，但经济总量或者城市管理方面也许没完全发挥出实力，在档位评定上就会产生争执，沈阳的情况表明，传统工业强市在转型期需更多时间及政策扶持，短期内排不上号，可潜力依然存在。

我评价这些城市的时候，看过了官方数据，也参照了城市的职能和趋向，把城市分几档不是机械地贴标签，而是想方便比较研究各个地方的发展差别，每个城市都有长处短处，城市之间的竞争合作会在接下来几年里持续改变现在的状况。