湘江帆影叠叠，载着一行人自黑风岭归城，长沙城门下，百姓闻讯相迎，见沈清和等人押着大红蟒袍的沈砚而来，皆振臂高呼，巷陌间的欢呼声响彻云霄，压过了江面的风涛。
长沙府衙正堂，案几森严，烛火高悬。捕头张华身着官服，面容方正，双目如炬，端坐主审位上，两侧衙役持棍肃立，堂下阶前，沈砚被铁链锁身，瘫跪于地，大红蟒袍染血污，不复昔日嚣张，唯有眼底仍藏着阴鸷的狠光。
沈清和与众人立于堂侧，残刀斜倚，茶引密卷置于案上，绢布上的贪腐罪证字字清晰；江南梅雨与风瑶并肩而立，油纸伞轻靠肩头，银丝软鞭缠腰，眉眼间尽是淡然；瞌睡熊倚着廊柱，似睡非睡，绣春刀的刀穗轻晃，却暗守四方；其余人或立或站，皆目光灼灼，盯着堂下的沈砚，等着一场昭雪的公审。
“沈砚，你乃北镇抚司掌刑千户，身蒙皇恩，竟勾结黑煞堂，残杀湘江四十七口百姓，侵吞湘茶税银，私藏茶引密卷，谋逆乱湘，你可知罪？”张华一拍惊堂木，声震正堂，字字铿锵。
沈砚抬眼，嘴角扯出一抹冷笑，脖颈一扬：“张华，你不过是长沙府一个小小捕头，也敢审我北镇抚司的人？朝堂之事，尔等草芥懂什么？今日你敢动我一根手指，他日北镇抚司的铁骑，必踏平这长沙城！”
“放肆！”张华怒喝，再拍惊堂木，“天子脚下，朗朗乾坤，岂容你这等奸佞嚣张！黑煞堂所犯罪行，茶引密卷铁证如山，湘江百姓冤魂在天，便是你北镇抚司后台再硬，今日也休想蒙混过关！”
他抬手一指案上密卷：“堂下证人俱在，罪证确凿，你若如实招供北镇抚司与黑煞堂勾结的内情，以及背后主使之人，本官尚可替你向朝廷求情，饶你一命！若再嘴硬，大刑伺候，休怪本官无情！”
沈砚面色涨红，却依旧嘴硬：“我无话可说！有本事，便杀了我！”
张华眸色一沉，正要喝令衙役动刑，沈清和上前一步，残刀轻点沈砚肩头，冷声道：“你若不肯招，我便一刀一刀剐了你，让你尝尝湘江百姓临死前的苦楚。黑煞堂的人，北镇抚司的爪牙，我杀的不止一个，多你一个，无妨。”
刀意刺骨，沈砚浑身一颤，眼底闪过一丝惧意，却仍咬着牙不肯松口。湘中叟亦上前：“沈砚，你可知江南梅雨夫妇为何留你性命？只因你身上藏着北镇抚司的秘辛，今日你若招供，尚可留全尸，否则，湘地江湖的手段，比官府的大刑更甚！”
堂下气氛凝如寒铁，沈砚额头渗汗，神色变幻，似在挣扎。就在他唇齿微动，似要开口之际，府衙外忽然传来一声凄厉的尖啸，划破夜空！
紧接着，府衙四周的灯笼骤然熄灭，整座正堂陷入一片漆黑，唯有窗外的月光透进几缕，映出几道黑影如鬼魅般翻过高墙，落入衙内！
“有刺客！”衙役厉声高呼，持棍便要上前，却见一道寒芒闪过，数名衙役应声倒地，咽喉处皆有一道细细的血线，瞬间没了气息。
黑影速度极快，直奔堂下而来，手中长刀泛着幽蓝的光，竟是淬了剧毒，目标直指被铁链锁身的沈砚！
“保护人犯！”张华怒喝，拔刀便迎上一名黑影，刀光交错，金铁交鸣，张华武功不弱，却难敌对方的狠戾招式，不过数回合，便被对方一刀逼退，肩头受创，鲜血渗出。
沈清和眸底寒芒暴涨，残刀出鞘，寒芒划破黑暗，直劈最前一名黑影：“敢在长沙府衙劫狱，找死！”
刀光闪过，黑影避之不及，被砍中臂膀，却依旧悍不畏死，挥刀再上。江南梅雨手中油纸伞撑开，伞骨激射，逼退两名黑影；风瑶银丝软鞭凌空挥出，鞭影如网，缠住一名黑影的长刀，手腕轻抖，便将对方甩飞出去。
月亮哥短刃翻飞，铜铃急响，在黑影中穿梭；齐奇渔斧横扫，斧风开山，将衙内的木柱劈断，逼得黑影无处藏身；祥妈铜锤砸地，震得地面颤动，黑影身形不稳，便被她一锤砸中胸口，当场毙命；卡卡攥着短匕，跟在祥妈身后，专刺黑影下盘，刃尖见血。
酱油客铁剑出鞘，无声无息，剑光淡淡，却招招致命，每一剑出，必有一名黑影倒地；瞌睡熊终于彻底醒转，绣春刀舞得虎虎生风，与黑影中的领头人缠斗在一起，对方的刀法竟与锦衣卫同源，招式狠辣，显然也是北镇抚司的精锐。
“是北镇抚司的暗卫！”瞌睡熊一声低喝，刀势更猛，“他们早有准备，就是为了劫走沈砚！”
正堂内刀光剑影，杀声震天，桌椅翻倒，烛台碎裂，鲜血溅在案几的茶引密卷上，晕开一片片暗红。沈砚见有人来救，眼中闪过狂喜，拼命挣扎：“快救我！救我出去，定有重赏！”
那领头的黑影与瞌睡熊缠斗数十回合，自知难敌，忽然一声呼哨，其余黑影立刻舍弃缠斗，齐齐扑向沈砚，手中长刀劈向铁链，“铛铛”数声，铁链竟被劈断！
沈砚脱困，立刻跟着领头黑影便要逃，沈清和见状，眸底杀意暴涨，身形凌空而起，残刀直劈沈砚后心：“想走，没那么容易！”
眼看残刀便要劈中沈砚，一道冷箭忽然从窗外射来，直取沈清和心口，逼得他不得不回身格挡。冷箭擦着残刀飞过，钉入廊柱，箭尖泛着幽蓝的毒光。
趁这间隙，沈砚与黑影们已翻过高墙，消失在长沙的夜色之中，只留下一句阴冷的话语，随风飘进堂内：“长沙城的账，北镇抚司记下了，他日必百倍奉还！”
府衙内的厮杀渐渐平息，黑影尽数遁走，只留下满地的尸体与血渍，正堂狼藉一片，案上的茶引密卷被血污浸染，显得格外刺目。
张华捂着肩头的伤口，看着空荡荡的铁链，面色沉如锅底，一拳砸在案几上：“可恶！差一点便让他招供，竟被北镇抚司的暗卫劫了狱！这口气，本官咽不下！”
沈清和收刀入鞘，指腹擦过刃上的血渍，眸底冷光彻骨：“沈砚跑了，北镇抚司的幕后主使便永远藏在暗处，湘地的太平，终究是镜花水月。”
江南梅雨收起油纸伞，伞面上沾了几滴血珠，他望着窗外的夜色，声音清润却凝重：“北镇抚司敢在长沙府衙公然劫狱，可见其势力早已渗透湘地，此次劫走沈砚，必是怕他招供出幕后之人，接下来，他们必定会对我们赶尽杀绝，长沙城，怕是再无宁日。”
风瑶亦点头，琉璃般的眼眸闪过一丝冷厉：“沈砚知晓太多秘密，北镇抚司不会留他活口，他们劫走沈砚，要么是杀人灭口，要么是将他带回京城，交由幕后之人处置。我们必须在他们动手之前，找到沈砚的下落。”
瞌睡熊靠在廊柱上，打了个哈欠，却无半分睡意，绣春刀的寒光映着他的眼眸：“北镇抚司的暗卫行踪诡秘，想要找到他们，并非易事。而且，京城那边怕是已经收到消息，用不了多久，便会有更厉害的角色来湘地，我们的麻烦，才刚刚开始。”
祥妈看着狼藉的正堂，粗粝的脸上满是怒意：“这些官老爷们，一个个只知争权夺利，视百姓性命如草芥！劫了狱又如何？大不了我们便与北镇抚司硬拼到底，我祥妈这辈子，还从没怕过谁！”
月亮哥攥着短刃，赭红披肩被血渍沾湿，却依旧飒爽：“舅妈说的是，藏地的雪山狼再凶，也能被猎人驯服，北镇抚司再厉害，也不过是一群作恶的恶犬，我们便一路追下去，杀尽他们的爪牙，定要找到沈砚，讨回公道！”
齐奇、湘中叟皆点头，眼中满是坚定，卡卡攥着短匕，小脸上满是执拗，死死盯着窗外黑影遁走的方向，似要将那方向刻在心底。
酱油客站在月光下，灰布长衫沾了血渍，却依旧懒散，他抬眼望向京城的方向，嘴角勾起一抹淡笑：“打酱油的本想歇几天，尝尝祥妈的剁椒鱼头，看来，这酱油还得继续打下去。北镇抚司的人，倒也有趣，值得陪他们玩玩。”
沈清和抬眼，望着湘江的方向，夜色中的江面波光粼粼，却藏着无尽的暗流。他握紧腰间的残刀，刀身轻鸣，似在呼应他心中的战意。
沈砚跑了，可茶引密卷还在，证据还在，湘地百姓的期盼还在。北镇抚司的势力再大，阴谋再深，他也绝不会退缩。
从徽州茶商到江湖残刀，从孤身复仇到众人并肩，他的刀，早已不再只为自己而挥，更为湘江的冤魂，更为湘地的百姓，更为这世间的公道与正义。
“不管北镇抚司的幕后主使是谁，不管他们派来多少高手，我们都要追下去。”沈清和的声音平静却坚定，穿透堂内的死寂，落在每个人耳中，“找到沈砚，揭开北镇抚司的阴谋，还湘地一个真正的太平。”
众人相视一眼，皆点头应和，眼中无半分惧色，唯有满腔的侠气与战意。
长沙城的夜色，依旧深沉，北镇抚司的阴影，如乌云般笼罩在古城上空。可府衙的烛火，再次被点燃，映着众人并肩的身影，映着那柄残刀的寒芒，映着江南梅雨的油纸伞，映着风瑶的银丝软鞭，映着所有人心底不灭的光。
追凶之路，道阻且长，刀光剑影，生死未卜。
但众人同心，其利断金。
湘地的江湖，与朝堂的利刃，终究要在这天地之间，做一个了断。
而这场追逐，才刚刚开始。
