2018年，在长沙高校最偏的一条巷子里，一家一百多平方米的咖啡馆开了门，那是最早的“远近咖啡”。
那条街租金最低，学生很少往里走。附近同行都守着前两条主街做生意，刘聪却把远近咖啡开进了第三条街。
那时，长沙的独立咖啡馆还没有真正形成气候，年轻人对“空间消费”也没有今天这样熟悉。很多人觉得，开咖啡馆是件“文艺但危险”的事。
刘聪和远近咖啡
刘聪却觉得，只要咖啡足够香、空间足够舒适，一定会有人专门找来。
“我2018年就知道，大家不会只是路过消费。”采访里，刘聪反复提到一种变化：人们会因为网上看到一张照片、一段视频，专门打车去一个目的地。
这是“远近咖啡”最早的逻辑。
刘聪此前是一名摄影师。相比传统餐饮老板，他更习惯讨论“空间”“氛围”“美学”这些词。他承认，刚开店时自己并不懂餐饮，也没想过后来会开出这么多店。“最开始我甚至没想过开第二家店。”他向记者回忆。
第一家店投入二十多万元，生意不算火爆，每个月营业额五万元左右，除去成本，刘聪说“只是刚好比工资多一点”。
但那家店坚定了刘聪的经营策略：这条小巷原本不是会自然形成客流的地方，可越来越多年轻人会因为网上的一张照片、一篇推文，专门跑到那条巷子里喝咖啡。刘聪意识到，消费习惯正在发生变化。“大家不是路过一个地方才进去，而是会先在网上找到目的地，再专门过去。”
那时候，小红书和公众号还没有成为长沙餐饮行业的标准配置，刘聪已经开始自己拍照、写推文、运营账号。摄影行业留下的习惯，也被他带进了咖啡馆里。在研究“如何提高翻台率”的同时，他同样在意灯光、桌椅距离、墙面的材质，甚至一个门把手的样式。
“我想做的是空间场景消费。”后来，他这样总结。
远近的扩张也因此带着很强的个人色彩。它没有标准化快咖啡体系，没有机构融资，也没有传统连锁品牌那种高度统一的模型。刘聪始终保留着主导权，门店的空间设计、整体调性，也依然延续着最初那种偏“摄影感”的审美。
真正让远近在长沙出圈的，是2020年。
那一年，湘江中路店和梅溪湖店相继开业。湘江中路店开业初期，日营业额很快突破万元。梅溪湖店更是常年挤满了前来排队打卡的顾客。也是从那时开始，远近逐渐被贴上“长沙网红咖啡馆”的标签。
刘聪并不排斥这个称呼。“现在所有空间，只要做得好，都会被叫做网红店。”在他看来，“网红”之间也有区别，“有塑料感的，也有有质感的。”
远近的“质感”首先体现在空间设计。远近很多门店选址并不位于传统黄金商圈，而是藏在文创园、社区边缘、相对偏僻的位置。低租金意味着更大的改造空间，也意味着更高的不确定性。
梅溪湖门店就是典型案例。最初带投资人去看场地时，很多人并不看好。在远近出现之前，这里只是桃花岭山脚下一处毫不起眼的废弃厂房，但刘聪坚持认为，在新媒体时代，人们会主动寻找消费目的地。“我觉得这个地方这么好看，一定有人会为它而来。”
在刘聪的改造下，这间200余平的旧厂房被改成了长沙首家侘寂风咖啡馆。老厂房结构被完整保留下来，大面积水泥墙、旧钢架、木质桌椅和植物混杂在一起，室外则直接连着山体和树林。天气好的周末，门口常常需要排队，很多顾客会专门从河东甚至外地赶来。
后来，这家藏在山脚下的咖啡馆，逐渐变成长沙年轻人熟悉的“打卡点”，也成了远近最稳定的盈利门店之一。
早年筹备门店时，刘聪曾因为压力常常崩溃。那时候，他需要一个人协调邻居、街道、城管、施工等各种问题。“才二十五六岁，就觉得好难。”
现在，他更常提到“抗压能力”。过去几年，长沙咖啡行业经历了一轮快速扩张。远近也迎来生意最好的“顶流阶段”。但市场逐渐饱和后，竞争开始变得激烈。“以前大家开店都能挣到钱，是因为稀缺，但现在已经不稀缺了。”
即便如此，刘聪依然不愿意转向纯快咖啡路线。
“赚钱是目的，但不是唯一目的。”他说，自己依然享受空间被搭建起来的过程，也享受人们进入其中之后产生的状态。
这种坚持，也构成了远近区别于标准化连锁品牌的地方。
远近咖啡团队
作为湖南本土成长起来的新消费品牌，远近的扩张路径，也折射出湖南湘江新区近年来消费结构的变化。
梅溪湖、滨江等区域聚集的大量年轻消费人群，为这类强调空间体验的新品牌提供了土壤。相比传统商圈逻辑，湖南湘江新区更开放的新社区结构，也给了“目的地型消费”成长空间。
刘聪并不擅长总结这些宏观变化。他很少研究商业理论，也没有严格的长期规划。直到今天，远近依然没有形成高度标准化体系，很多决定仍然依靠经验、直觉和现场判断。
但这种“不标准”，恰恰构成了它的辨识度。
如今，远近开始把扩张重点放在地级市市场。邵阳、常德之后，团队也考察过岳阳等城市。不同于早年的直营模式，现在外地门店更多采用合作方式，由当地投资人参与运营。
目前，远近整体年营业额已经达到千万元规模。即便如此，刘聪仍然很少用“成功”来定义自己。至于未来会不会继续开大店，刘聪给出的答案依然明确。“会。”
因为小空间装不下他想表达的东西。
采访结束时，他还坐在门店里等下一位来访者。那是一名刚离职的年轻人，准备筹备自己的咖啡店，想来请教经验。
这样的场景，这几年他已经见过很多次。
长沙的新消费故事仍在继续。有人关店，有人开店，有人从“网红”走向沉寂，也有人还在试图寻找下一轮机会。
远近能走多远，刘聪自己其实也没有答案。
“或许有一天，每家店都亏损的时候，它也会关掉。”他说。
但至少到现在，这家从高校后街第三条巷子里长出来的咖啡馆，还在继续生长。
10个月宝宝每天需要喝多少奶粉？
