陶行知先生教育思想的核心是“生活教育理论”。他结合中国国情,创造性地提出了三大主张:
第一,“生活即教育”。他认为教育应与生活紧密相连,生活的过程就是教育的过程。过什么生活,便是受什么教育。教育伴随人的一生,不能脱离实际。
第二,“社会即学校”。他反对把学校与社会隔离开来,主张拆除学校与社会之间的“高墙”,让学生走进真实的生活,成为适应社会、服务民众的有用之人。学校也必须根据社会需要而改造。
第三,“教学做合一”。他强调“行是知之始”,知识来源于实践。教师不能只做注入式的教书匠,而应“在劳力上劳心”,教与学都要服从于生活的需要。同时,会者教人学,能者教人做,树立“文化为公”的理念。