湖南2024年的常住人口6539万人（2025年数据暂未公布），2014年的人口为6737万人，人口减少198.2万人。2021-2024年，湖南的人口自然增长率由正转为负值，人口处于自然减少的状态，但是最大数量也就是-19.9万人。可见，湖南各市的人口变动主要是迁移与流动造成的。同时，我们也要看到10年间，长沙的人口增长331万人，可以想象湖南其他各市的人口变动也是非常剧烈的。因此，我们根据湖南各市常住人口变动的分布情况，结合地图和各市的人口数量特征，将其划分为4个等级：第一级：300-400万人；第二级：-20-0万人；第三级：-50--20万人；第四级：-100--50万人。⚪⚪第一级：300-400万人，只有长沙市，330.5万人。长沙位于湘江下游滨湖平原，地形平坦，气候适宜，历史上人口就比较多，外地迁入也较多。但最为根本的原因是长沙是省会，长期以来都是湖南的政治、经济、文化、交通中心。
目前，长沙的机械制造、生物医药等产业非常活跃。长沙诞生了三一重工、中联重科等龙头企业。另一个值得骄傲的是，长沙的房价控制得非常好，属于全国省会城市的房价洼地，人们居住的幸福感是杠杠的。还有就是长沙的电视娱乐、“夜经济”与“网红”文旅等非常活跃，吸引了大量的青年人口。
长沙也是全国知名的教育高地，国防科大、中南大学、湖南大学、长沙理工等著名学府底蕴深厚，青年学子纷纷前往长沙。长沙的医疗也是一绝，著名的湘雅医院（医学院），号称中国的北协和、南湘雅，可见湘雅医院的水平是顶尖的，也代表了长沙的优质医疗条件。
⚪⚪第二级：-20-0万人，包括张家界市-3万人、郴州市-12万人、湘潭市-12万人、株洲市-12万人、娄底市-12万人。该等级共计5个市，多数是环绕在长株潭周围，受到虹吸作用，人口出现了部分流失。株洲、湘潭的工业基础不错，但是多为传统工业，新兴产业发展受阻，本地岗位的竞争优势降低了，人口吸引力减弱了。
张家界、郴州、娄底的地形条件较差，张家界以旅游为主，郴州、娄底的新兴主导产业、支柱产业不突出，人口吸引力有限，出现了部分青年人口流出的现象。
⚪⚪第三级：-50--20万人，包括湘西州-23万人、永州市-37万人、怀化市-45万人。湘西、永州、怀化都是历史上的著名城市，但是位于山区，生态保护为主。自然条件的限制，导致工业企业不愿前往投资，虽然农业发展不错，但是也难以支撑庞大的现代人口。
很多年轻人为寻求更好的工作岗位和发展机会，他们纷纷前往长沙、上海、广州等薪资收入更高的城市。从数值上看，都是比较高的，达到数十万人。
⚪⚪第四级：-100--50万人，包括岳阳市-61万人、益阳市-66万人、常德市-66万人、衡阳市-87万人、邵阳市-92万人。这是湖南人口流失最严重的城市，令人意外的是这些城市多位于湖南自然条件较好的环洞庭湖和衡阳、邵阳这样的湘中重镇。它们的经济条件也不错，历史上也是富庶的地方。
人口出现大量减少，高达60-90万人，可能是人口基数大，产业升级没有跟上，人们纷纷前往粤港澳大湾区、长三角等地区，是我国人口“东南飞”的重要源地。
