类风湿性关节炎一旦发病,最初的2~3年往往使疾病快速进展,对关节破坏程度较为严重的时期,不难理解,这段时间也是治疗的关键时期,在患者中经常存在着一些错误认识,发病后没有及时到风湿免疫科就诊,而是服用一些止痛药物,或者到一些非法行医场所取用一些含有大量激素的药物,服用后关节肿痛暂时缓解,但是造成更为严重的后果,酿成无法逆转的关节畸形致残,或者严重的骨质疏松、胸腰椎骨折而瘫痪在床。
很多类风湿性关节炎患者,开始出现近端指间关节及掌指关节的肿胀、疼痛、晨僵与活动受限时往往没有引起重视。随着病情的进展,当出现骨质破坏或关节变形时,再加以重视,这时有可能部分关节的功能出现了不可逆转的改变,甚至畸形。
据统计,此类患者2年致残率达50%,3年致残率达70%。因此只有通过早诊断,及早系统治疗,才能有效预防关节变形。