正觉寺坐落于赤水市长沙镇笃睦村落板滩(古称落板沱),距赤水市区约60公里,紧邻208省道(马合公路),北接四川合江县。作为黔北入川古道(盐道/商道)上的水陆驿站型寺庙,它背靠丹霞丘陵,前临习水河(赤水河一级支流)。古时,盐船与商船常在此停靠卸货、放落跳板,“落板滩”由此得名。千百年来,正觉寺不仅是赤水东部川黔边界的千年古刹,更是习水河流域佛教信仰的核心节点与地方文化地标。
赤水佛教于晚唐传入,至北宋时期渐趋兴盛。正觉寺始建于北宋真宗至仁宗年间(约1000—1050年),初名“正觉禅林”,取“正等正觉”之义,是黔北早期佛教传播的据点,亦是盐运驿站的附属佛堂。明初洪武年间,随着盐道繁荣,寺院得以扩建,初具规模。万历二十九年(1601年)改土归流、设立仁怀县后,川盐入黔“仁岸”格局定型,正觉寺成为仁岸东线(习水河道)的重要盐运佛庙,并拥有田产与竹林。至明中后期,寺院已形成山门、大雄宝殿、观音殿及两厢寮房的“三殿两厢”格局,供奉释迦牟尼、观音、地藏、韦陀等尊神,川黔边界香火鼎盛。清代是正觉寺发展的鼎盛期。康熙年间,大雄宝殿与厢房重修,并立碑记事(现存康熙残碑)。乾隆时期,川盐入黔达到顶峰,习水河航运繁忙,正觉寺作为水陆祈福中心,增建了藏经楼、钟鼓楼与客堂,寺产丰厚,信众辐射赤水、合江、习水边界,庙会极为兴盛。然而,咸丰年间因匪患与战火,殿宇被毁、佛像遭劫,仅存大雄宝殿基址与部分厢房。民国初年,受战乱、苛捐及航运衰落影响,正觉寺香火锐减,僧人离散。至民国中后期,仅存残破的大雄宝殿与简易厢房,无常驻僧人,由居士代管,仅在初一、十五及观音会期间举办庙会。建国后,寺产划归集体,宗教活动一度中断。1958年至1970年间,佛像尽毁,大殿先后被改作仓库、生产队保管室及民办小学教室。二十世纪八十年代后,随着宗教政策的落实,信众自发募资在原址建简易殿堂、重塑佛像,恢复了初一、十五拜佛及观音会(二月十九、六月十九、九月十九)庙会,川黔信众往来频繁。九十年代至二十一世纪初,寺院逐步修复厢房与山门。2005年至2010年,正觉寺迎来整体重建,完善了山门、大雄宝殿、观音殿、寮房与斋堂。建筑采用仿明清歇山顶形制,以丹霞石为墙基,覆小青瓦屋面,恢复了“正觉寺”原名,并登记为合法宗教活动场所,占地约2000平方米,建筑面积约800平方米。
2015年后,正觉寺被纳入长沙镇旅游规划,联动沙嵌沟桫椤长廊、赤岩龙洞、习水河漂流等自然景观,致力于打造集“丹霞山水、千年古刹、盐运文化”于一体的乡村文旅新地标。
落板滩头,禅音不绝。正觉寺从北宋的盐运佛堂,到清代的祈福中心,再到如今的乡村文旅地标,一砖一瓦皆承载着川黔边界的商贸记忆与民间信仰。它见证了习水河畔的盐船帆影,也记录了时代变迁中的沧桑与重生。这座丹霞丘陵间的千年古刹,不仅是赤水东部重要的宗教活动场所,更是研究川黔盐运文化与地方社会变迁的活态史料,供后人凭吊与回望。