【中国四大名亭】之长沙爱晚亭
停车坐爱枫林晚，红叶似火见初心
深秋的长沙岳麓山，枫叶正红。
沿着清风峡的古道行走，远远便望见一座亭子在万绿丛中格外醒目，四周的古枫被秋霜染成深浅不一的红，或如胭脂，或如丹砂。
这就是“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”诗句出处的爱晚亭。
爱晚亭始建于清乾隆五十七年，创始人是岳麓书院山长罗典。罗典是清代著名经学家，官至鸿胪寺少卿，人称罗鸿胪。他在岳麓书院执教二十七年，多次受到朝廷嘉奖。沉醉于书院后山清风峡的美景，罗典决定在山中建造一座亭子，供师生游憩览胜。亭子最初取名为“红叶亭”，又名“爱枫亭”。
关于爱晚亭的现名，有一段流传甚广的佳话。据传，著名学者、湖广总督毕沅登山游览，站在亭中欣赏满山红叶，脱口而出杜牧《山行》中的名句：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”他认为“红叶亭”太过直白，便建议罗典取杜牧诗中“爱晚”二字更名。
这一改名蕴含双重意境——既指对傍晚时分枫林美景的钟爱，也隐含对老成持重人才的敬爱。
爱晚亭的建筑风格典雅古朴，单檐歇山顶，四翼角边远伸高翘，覆着绿色琉璃瓦，整体保留着清代亭台建筑的典型特征。亭内金柱圆木丹漆，用四根整条方形花岗石支撑外檐。
亭的南面和北面悬有红底鎏金匾额，“爱晚亭”三字刚劲有力——这是1952年重修时，毛泽东应湖南大学校长李达之请特意题写的。
柱上镌刻着罗典所撰的亭联：“山径晚红舒，五百夭桃新种得；峡云深翠滴，一双驯鹤待笼来。”
这副对联既写景又写人——上联以满山红枫映衬岳麓书院的桃李芬芳，下联借深峡翠色暗喻人才的待养与期待，将一个书院山长对教育事业的热忱表达得淋漓尽致。
亭中东西两壁嵌有一方黑漆描金横碑，上面镌刻着毛泽东手书的《沁园春·长沙》“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”的壮阔画卷，正是以岳麓山为背景展开的。
亭中还保留着张南轩和钱南园的七律诗石刻，为这座亭子增添了古朴的文人气韵。
1914年至1918年，毛泽东在湖南第一师范求学。岳麓山下、湘江之畔的这片土地，成了他和同学们课余最喜欢去的地方。1916年至1919年间，毛泽东前后三次率领蔡和森等人，寓居爱晚亭附近的半学斋。他们常常聚在爱晚亭下，纵谈时事，探求真理，探讨中国的前途命运和救国救民的真理。有时从清晨一直聊到日落西山，夕阳将满山枫叶染得通红，似乎在为这群热血青年的理想而燃烧。
在毛泽东的时代，爱晚亭早已因战火和风雨而年久失修，但正是在这座沧桑的亭子周围，后来改变中国命运的伟人完成了思想上的关键蜕变。亭子的古旧与简陋，反而让那些指点江山的青年更加纯粹、更加坚定。
或许正是这份特殊的情感，让毛泽东在新中国成立后的1952年欣然应允李达的恳请，亲笔题写“爱晚亭”三字。那遒劲的笔锋将他的青春记忆与这满山红叶永远镌刻在一起。
今天的爱晚亭，古朴依旧，典雅依旧。亭坐西向东，三面环山，东面开阔，紫翠菁葱，流泉不断。
站在亭前极目四望，岳麓群峰层峦叠嶂，湘江北去如一条银练。清风拂过，满山的枫叶沙沙作响，像是在低声吟唱杜牧的诗句，又像是在诉说百年前那群青年指点江山的热血与豪情。
