田翠竹
梅兰芳要来长沙演出。负责此事的人是萧石朋，是个长沙里手，不学无术，凭借着自己的一家通讯社办得时间长，就自称新闻界前辈。
俗例,凡是来长沙的艺术家、书法家或著名演员必须“拜码头”，即拜客、请饭、赠票。萧石朋认为梅兰芳来了，可以捞一笔钱，大开海口:“梅老板来了，不拜码头，请什么客，赠什么票，新闻界嘛，我“一片荷叶包脔’!”
长沙当时有大小报纸三十余家，大小通讯社七八十家，各类人物，无“美”不备。萧石朋的荷叶有多大，你能包得住吗?这个消息一传出，记者工会召开会议，一致谴责萧石朋，并决定，拒绝梅兰芳拜码头，撰文反对他来长沙演出。除《国民日报》外，谁不执行决议，就开除谁的会籍。
梅兰芳名气特大。未来之前，南京行政院，上海青红帮头子杜月笙(其妻子与梅兰芳妻子福芝芳为结盟姊妹)等头面人物，纷纷给湖南省府发电报，请妥为关注。梅兰芳又是中国银行大股东，据说股金达六百万银元之多。那时，师门口中国银行正在新建行址，只好安排梅兰芳住南正街交通银行三楼。会议室布置了三间，非其人不得入内，一般群众望楼兴叹。
社会上流传着谣言，只等梅兰芳来，就绑票，没有五万银元，莫想赎身。于是，青红两帮龙头大爷，召集喽啰们开会，一定要保护梅兰芳的安全，并严防第三者插手。政府也派一个连的部队担任警卫。其声势之浩大，超过一般大官吏来湘视察。
梅兰芳来了。萧石朋送上登报的演出广告稿，请求审查。原稿是：本院重金礼聘梅兰芳先生来湘演出。梅兰芳看后，问萧石朋：“重金礼聘，你能出多少钱，我是为钱来的吗？”提笔改成：“本院挽友敦请梅兰芳博士来湘献艺。”梅兰芳文学造诣颇深，能画一手兰花、梅花、竹石，字也写得很娟秀。
演出的地点是小瀛洲长沙戏院，可是，还未开锣，名记者严怪愚在《力报》已经发表了文章，严词反对梅兰芳演出，理由是抗战正兴，全民同仇敌忾，不应歌舞升平。继严怪愚而起的各大小报刊纷纷相应，有的文章进行人身攻击，甚至揭梅兰芳的老底，且多秽词，这是一种不道德行为。我一时盲目追随，也在《衡报》上连续发表两文，进行谴责，措辞是大敌当前，忍听后庭一曲。这也是违心之论。我写文章时，未通过编辑部长罗心冰审查。文章见报后，湖南省政府有所责难。罗心冰找我谈话，交代以后不要擅自行动了。这个担子大概是他担住了。
萧石朋见情况不妙，要求梅兰芳拜客、宴客、赠票。梅兰芳的名片特别大，印刷也美，但都被新闻界拒绝了，戏票也如数退回。梅兰芳说：“湖南人哪里这样不讲交情。”
萧石朋第一着棋下错了，哪知第二着棋又下错，那就是在小四方塘青年会会址的一场招待会。招待会是正午举行的，各界人士四百余人，新闻界占绝大多数。长沙市的人民群众一听梅兰芳来青年会，通往小四方塘四面八方的大街小巷，挤得水泄不通。青年会礼堂四周的窗口，万头攒动，一重围一重。拉黄包车的，做小生意的，搞搬运的都来了。有的说：“梅兰芳是演戏的大王。”有的说：“梅兰芳到底是男的还是女的。”
会议厅里，摆了几十张方桌，桌上摆着清茶、蛋糕、橘子，看来是茶点招待会。方桌上各自围满了人，大家怒容满面，难道饿着肚子听报告？大家商定：只等梅兰芳一来，我们就喊走，给他一个“下马威！”梅兰芳来了，穿着咖啡色西装，黄皮鞋，梳的是菲律宾式头发。在当时，长沙还没见过。梅兰芳此时已超四十岁了，看他的丰采，不过三十许人。他一登上讲台，台底下的人一哄而起，大声说：“走呀，我们回家吃饭去！”会场顿时一片混乱。这一来，可急煞那些什么叶大爷、洪大爷以及一些其他接待人员，纷纷来到客人面前，点头哈腰，赔礼道歉，勉强地堆着笑脸说：“请坐下，请坐下，对不起，招待不周，不看僧面看佛面。”这样，会场才安静下来。
梅兰芳站在后台上呆住了，待安静后随即发言：“诸位先生，兰芳初次来到湖南，对于贵地的风俗习惯都不了解。萧石朋先生说，今天举行茶点招待会，我只得遵办，如果在北平，在上海，正午十二时，则要请诸位先生吃饭、喝酒。这样的招待，是不礼貌的，谨表示歉意！”这样，局势才算稳定了。
萧石朋的第二着错棋，更加激起新闻界的愤怒。报纸上攻击性文章，不断出现。特别是有的报纸转载南京《朝报》高龙生所画的攻击梅兰芳的漫画。一张是“安能辩我是雄雌”，画的是一个未下装的演员，演女人戏，却面对着墙站起拉小便；一张是“浊世清供”，夜壶上插着一枝梅花；一张是“同床异梦”，画夫妇二人共枕，同做一梦，一梦梅兰芳之前，一梦梅兰芳之后；一张是“他是谁？”，画的是孙子问爷爷，手上捧着什么？爷爷说：“兔儿。”还有四张画记不清楚了。总之，这些画，极尽恶毒之能事，使人难堪。
不管你如何攻击、污蔑，不管你文章多于牛毛，却没有一人有资格评一评梅兰芳的戏。梅兰芳在艺术上成就是攻不倒的。我笔底下虽然写得那么冠冕堂皇，什么大敌当前，不忍听此后庭一曲，而实际上不能不欣赏梅兰芳的舞台艺术，花了四块八银元，看他的《霸王别姬》。一走进长沙剧院，满堂挂的是锦旗。锦旗上好话讲尽，标名全是“畹华博士惠存”。畹华是梅兰芳的字。
《霸王别姬》是压轴戏，全台的行头换了。台背朱红色的大型绸缎幕上，绣着巨大梅花，桌椅搭全是红缎子绣梅花。跑龙套的一色鱼白色长衫套紫色背心。乐队则在台右，用绿纱围屏障着，论气氛，确实不同凡响。
梅兰芳饰虞姬，雍容华贵，一甩手，一举步，具见丰采。刘连云饰霸王，英武庄重，盖一世之雄也。其舞剑一段，霸王有英雄末路之叹，虞姬有生离死别之悲，令人低徊不已。据说，梅兰芳演出七天，包金达三万六千元。弦师徐南园、王少卿二人，每晚的薪水高达一千元。在长沙京剧院挂头牌的老生叶乃柏调演《霸王别姬》中打宫灯一角，索酬金三百元。原拟邀上海大黑头金少山演霸王，索酬金一万元，于是，换了刘连云饰。由此可见，当时京剧界名演员身价之高。而梅兰芳三十年舞台生活所得之丰，宜乎当上中国银行的大股东。梅兰芳有一点是值得钦佩的。“八一三”淞沪战起，日寇威胁利诱，迫其演出。他坚决拒绝，保持了民族气节。其中国银行六百万股金，全部养活了“梅兰芳剧团”演员、琴师、鼓手等及其家属百余人达八年之久，可谓艰辛。
