现湖南大学与原长沙铁道学院（今中南大学铁道学院）有着割不断的同源血脉，两校共同根植于1953年全国院系调整浪潮中诞生的中南土木建筑学院。1958年，中南土木建筑学院由中央部属高校下放为湖南省属高校。这个变故，导致长沙铁道学院的最终独立。
划归湖南省管理后，中南土木建筑学院办学重心开始向湖南省地方经济建设、城乡建设和本土工科人才培养倾斜，学科布局更多考量省内产业需求，民用土木、建筑规划、通用工科成为重点扶持方向。而学院内实力雄厚的铁道类三大系，服务面向本就面向全国铁路路网建设，其科研项目、人才输送、专业布局都与铁路系统深度绑定，和湖南省地方属地化办学的定位逐渐产生错位。
与此同时，上世纪五十年代末正是全国铁路大规模建设的关键时期，南北铁路干线扩容、中西部铁路路网铺开，铁道部亟需稳定专属的人才培养基地和科研依托平台。在此背景下，铁道部开始谋划依托中南土木建筑学院原有学科根基，组建直属自身管理的专业铁道高校（长沙铁道学院）。
历经两年多的筹备与统筹（与复名湖南大学几乎同步），1960年经铁道部正式批复，以原中南土木建筑学院铁道建筑、铁道运输、桥梁隧道三个成建制系为核心，增设数理力学系、电信系等配套专业，正式组建长沙铁道学院，明确划归铁道部直属管理。
自此，源自同一母体中南土木建筑学院的办学血脉正式分流：主体土建、建筑等学科留在现湖南大学，延续综合性高校办学轨迹；铁道特色核心学科整体剥离，独立建制为行业特色高校长沙铁道学院。
