杜甫人生行迹图
（图源唐宋文学编年地图网）
唐大历年间，漂泊半生的杜甫从北地辗转到潭州（今长沙），遇见旧时好友李龟年，提笔写下“正是江南好风景，落花时节又逢君”。
长江流域全图（图源《中国国家地理》）
“江南”二字的起源及其广泛使用之始，已不可考。从自然地理的角度来看，“江南”指代河流的南岸。
宁波市江北区域图行政版
（图源宁波市自然资源局官网）
但后来，“江南”演变成了特指某一个区域的名词。而“江北”则延续了其指代方位的含义，并不特指某一个区域。比如今天的南京和宁波，均设有江北区（南京为江北新区，包括浦口、六合和栖霞区的八卦洲街道），因其分别位于长江北岸和余姚江北岸而得名。
今日我们多讨论的“江南”，多指今苏南浙北一带。历史上的“江南”所指代的区域，则是经历了一些变化。今湖南、江西二省也曾被划归江南地区。杜甫“正是江南好风景”正是证明。
万山朝九嶷（图源九嶷山景区官网）
《史记》将长沙、豫章两地均包括在江南地区范围内。（《史记·货殖列传》“江南卑湿，丈夫早夭。多竹木。豫章出黄金，长沙出连、锡。”）又记载舜帝葬于江南九嶷，将零陵（今湖南永州）划为江南，正是汉代的湖南属于江南地区的证明（《史记·五帝本纪》“（舜）践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑，是为零陵。”）。
湖南曾属于江南地区，并不代表那时的湖南是人人向往的富庶之地。《史记》指出湖南过于潮湿，当地人多早逝。（《史记·货殖列传》“江南卑湿，丈夫早夭。”）
贾谊《吊屈原赋》
洛阳才子贾谊被贬到长沙任王太傅，听闻长沙潮湿的气候，十分痛苦，觉得自己时日无多，提笔写下《吊屈原赋》感时伤怀。（《史记·屈原贾生列传》“贾生既辞往行，闻长沙卑湿，自以寿不得长，又以適去，意不自得。及渡湘水，为赋以吊屈原。”）
太平街贾谊故居（图源天心区政府官网）
任王太傅三年后，贾谊依旧没能从被贬的阴影中释怀，偶然看到家中的鵩鸟，又想到了长沙潮湿的气候，觉得自己大限将至，命不久矣，急急忙忙又作赋一篇。（《史记·屈原贾生列传》“贾生为长沙王太傅三年，有鸮飞入贾生舍，止于坐隅。楚人命鸮曰“服”。贾生既以適居长沙，长沙卑湿，自以为寿不得长，伤悼之，乃为赋以自广。”）
贾谊的痛苦多源于被贬，但也可以看出他对长沙气候的不满意。不然也无法任长沙王太傅三年前后都在强调“卑湿”二字。
定王台遗址（图源新湖南）
若长沙真是那时人人向往的好地方，后世的王勃也不太会用“屈贾谊于长沙”来感慨。定王刘发也不会因为不受景帝宠爱而被封至长沙当王。（《史记·五宗世家》“长沙定王发……以孝景前二年用皇子为长沙王。以其母微，无宠，故王卑湿贫国。”）
汉文帝画像（图源网络）
当然在长沙见到鵩鸟后，贾生并没有迎来自己的大限，而是如愿得以进长安面见文帝，彻夜长谈。可惜文帝年事已高，“不问苍生问鬼神”。
那时候的江南地区，在北方人眼中十分自给自足，但并不富庶。（《汉书·地理志》“江南地广，或火耕水耨。民食鱼稻，以渔猎山伐为业，果蓏蠃蛤，食物常足。故呰窳偷生，而亡积聚，饮食还给，不忧冻饿，亦亡千金之家。”）
由此可见，在汉代湖南的确是属于江南，但是是“卑湿贫国”，最多也只是“饮食还给，不忧冻饿”，称不上富庶（“亦亡千金之家”）。而那时候的江浙地区，多被称为江东，项羽“无颜见江东父老”即为是。
等到了三国时期，湖南仍被看做属于江南地区，《三国志·武帝纪》言“备遂有荆州、江南诸郡。”江浙仍被称为江东之地。（《三国志·孙策传》“且割据江东，策之基兆也。”）
台版《中国历史地图》唐代十道图
唐朝时将全国划分为十道，湖南、江西与江浙一同归属江南道，后来将江西、湖南改为江南西道，江浙地区则为江南东道。今“江西”省名也即源于此。
白居易《忆江南》三首
从行政区划的划分来看，此时的长沙仍属于江南地区。但从众多的诗词来看，江南已经逐渐有着特指苏南浙北一带的趋势。白居易所书《忆江南》三首，均作于苏南浙北地区，而非湖南和江西。
此后“江南”一词也逐渐从囊括江浙、湖南、江西等广大地区逐渐转移至特指苏南浙北地区，湖南和江西归属于江南地区一事，也逐渐被人淡忘。
不少人喜欢江南地区，称赞江南地区，甚至总想证明自己所处之地曾经是江南地区，倒并非真的试图证明自己家乡属于长江或者任何一条江的南岸，毕竟长江也没有经历过特别剧烈的大改道。
而是因为今天江南地区（浙北苏南）的富饶繁华，让众人艳羡。觉得一旦拥有了江南之地的身份，自己所处之地也就曾经如江浙一般富庶，而且是高度的富庶富饶繁华；而如今自己所处之地不过是没落了，且是极大的没落，自己只是生不逢时。于是就可以活在这种虚假的想象中，聊以慰藉。
如此想来，争论江南一词到底指代何处，实在是毫无意义。江南一词，并不与富庶、繁华强相绑定，只是其今日所指代的江浙地区很是富庶罢了。与其争江南一词的归属，不如打造自己的地名品牌。
杜甫江阁（图源湖南省文旅厅）
再来说回长沙城，杜甫从中原之地，辗转来到潭州城，宿在小西门外的一间楼房中。以杜甫当时的境况来看，他必然不可能居住在如今日杜甫江阁般豪华的阁楼中。
小西门作为长沙城旧时九座城门之一，面朝湘江而开，是对外商贸繁忙之处。古代建城多习惯于将城市建成方形，东南西北各开三门，合十二门。（《周礼·考工记》“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”）虽是指代国都的建设，但其建设思路也影响到了后世地方城市的建设。
1910年长沙街道图（图源微博“空愁居”）
但在实际情况中，各地城市并不完全呈方形，城门的开设也有些许的调整。比如长沙城，受到湘江和东、南两侧山地的影响，古长沙城整体呈一个南北长、东西窄的长方形。其城门分布也并不规律。
古长沙城墙西侧开四门（驿步门（大西门）、德润门（小西门）、潮宗门、通泰门），东侧（小吴门、浏阳门）和北侧（湘春门、新开门）各开二门，而南侧只有一座城门（黄道门），合计九座城门。（《同治长沙县志卷三·疆域》“长沙城内广五里,袤十里,周围二千六百三十九丈有奇……明初守御指挥邱广垒址以石上下完……门有九东二门,曰小吴、曰浏阳，南一门,曰黄道，西四门,曰德润、曰驿步、曰潮宗、曰通货，北二门,曰湘春、曰新开”）清末随着长沙开埠和商贸往来增多，九门增至十三门。
民国时期的天心路（图源网络）
民国时期市政当局觉得长沙城墙限制了城市的发展，直接将城墙彻底拆除，在原址上修建了环城马路，仅留下城墙东南侧的天心阁作为纪念。
文夕大火后的长沙废墟（图源抗日战争纪念网）
抗日战争时期，文夕大火自天心阁燃起，将天心阁连同城内90%的地区化为灰烬。自此，任何有关于江南与长沙的记忆，都再难以从实地实景实物中获取。
