在长沙，过小年的传统日期是腊月二十四。北方大部分地区腊月二十三过小年，这与长沙的习俗形成了鲜明对比。这一日之差，并非简单的历法差异，而是深深植根于历史与地域文化之中。
长沙火宫殿庙会
长沙乃至南方大部分地区，遵循腊月二十四过小年的传统，其历史更为久远。这种习俗的源头，可追溯至古代社会“官三民四”的等级传统，官宦之家一般在腊月二十三祭祀灶神，寻常百姓家，则在腊月二十四。对此，宋代诗人范成大的《祭灶词》就有印证：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事”。
清代以后，北方因靠近政治中心，受官方“腊月二十三祭灶”影响日深，习俗逐渐统一。包括长沙在内的南方地区，更多地保留了“民四”这一古老的民间传统。
在长沙，小年的核心活动紧密围绕“灶王爷”展开。相传此日，作为“天上耳目臣，人间烟火主”的灶王爷要返回天庭，向玉皇大帝汇报一家人的善恶。
过小年焰火
为了让灶王爷“上天言好事，下地降吉祥”，长沙的家家户户在前一天要进行彻底的大扫除，称为“扫扬尘”。到了小年当晚，则由家庭主妇“在锅灶周围点烛祭灶”，为其送行。特别的是，老长沙人祭祀灶神时，除了用糖，糖油粑粑也是经典的祭品，意在用甜蜜粘住灶君的嘴，祈求他多说好话。
从小年开始，长沙人的过年模式正式启动。正如民谣所唱：辞了灶，年来到，妹子要花，伢子要炮。人们开始筹备年货，写春联，扎灯笼，为迎接一个圆满的新年而忙碌起来。
